塑料垃圾已經(jīng)成為環(huán)境問題討論的重要議題之一。專家表示，目前塑料垃圾問題無法依靠單一的解決方案，必須采取減少使用、重復(fù)利用和循環(huán)再生利用相結(jié)合的方法進行治理。

為了促進碳的無限循環(huán)再生、助力循環(huán)經(jīng)濟的創(chuàng)建，英國巴斯大學(xué)和伯明翰大學(xué)組成的科學(xué)家團隊開發(fā)了一種植物基塑料的新化學(xué)回收法。

由于當(dāng)前的回收循環(huán)方法生成的塑料有不少質(zhì)量較低，只能用于質(zhì)量要求等級較低的產(chǎn)品，如水管和錐形路標(biāo)，而不能循環(huán)制成飲料瓶。而該團隊發(fā)表在關(guān)注化學(xué)和可持續(xù)性期刊ChemSusChem上的研究報告顯示，科學(xué)家可以將塑料重新轉(zhuǎn)化為構(gòu)成塑料的化學(xué)分子，從而使塑料能夠在不降低質(zhì)量的前提下被反復(fù)循環(huán)再生，制造出質(zhì)量的新塑料。

巴斯大學(xué)的Matthew Jones教授表示：“目前大多數(shù)塑料都是通過機械法回收，塑料被分割成小顆粒，經(jīng)熔化再制成新東西。但問題是，熔化塑料會改變其性能、降低其質(zhì)量，從而限制了再生塑料的使用范圍�！�

“我們的化學(xué)回收法克服了這一問題，通過將塑料聚合物分解成化學(xué)結(jié)構(gòu)的組成部分在重新使用，這樣可以在不損失塑料任何性能的情況下制造出原生級塑料。”

新方法已經(jīng)對植物基聚乳酸塑料進行了試驗；這種植物基塑料由淀粉或農(nóng)作物廢料（而非石油化工產(chǎn)品）制成，已用于可生物降解的食品包裝。巴斯大學(xué)的Paul McKeown博士解釋：“聚乳酸正越來越多地用于一次性塑料的可持續(xù)替代品。雖然在工業(yè)條件下這是可降解的，但在家庭環(huán)境中不能被生物降解，目前也不能回收，所以通常聚乳酸終會成為垃圾填埋場和海洋中成噸的塑料垃圾。”

該團隊的新方法使用的溫度更低，催化劑也更環(huán)保。雖然只進行了小規(guī)模論證，伯明翰大學(xué)的合作者現(xiàn)在正努力擴大該回收系統(tǒng)的規(guī)模，以生產(chǎn)出更多的原生化學(xué)物質(zhì)。該團隊也開始嘗試以類似方法回收PET塑料。