種傳說(shuō)：起源于秦始皇的軍隊(duì)，秦軍中的一支部隊(duì)攜帶牛肉干出征，由于體積小重量輕，秦兵可邊行軍邊食用，并且保持很好的體力，因此搶得戰(zhàn)機(jī)，大獲全勝，秦王得知此事大喜，便推廣全軍，使秦軍作戰(zhàn)力勢(shì)如破竹，終得一統(tǒng)天下，因此秦軍所制牛肉干可算得是牛肉干的鼻祖……

第二種傳說(shuō)：起源于孔子因由是孔子在魯國(guó)廣收門徒時(shí)，他收取的“學(xué)費(fèi)”是“十條牛肉干”，這一條的確在春秋時(shí)間的文獻(xiàn)中有記載。

第三種傳說(shuō)：起源于成吉思汗的蒙古大軍，理由和秦始皇的軍隊(duì)雷同：可汗大軍，屠牛取肉，制干為糧，鐵騎征戰(zhàn)，隨軍給養(yǎng)，所得之地，無(wú)不效仿，干制之法，傳遍四方。

牛肉干用作“征戰(zhàn)軍糧”、“私塾學(xué)費(fèi)”都有一定道理，但要說(shuō)是起源卻很牽強(qiáng)，這些傳說(shuō)不過(guò)是后人的“文化創(chuàng)造” 。牛肉干真正的起源于人類祖先對(duì)自然簡(jiǎn)單認(rèn)知。

在遠(yuǎn)古祖先慢長(zhǎng)的狩獵生活中，經(jīng)常有獲取大型獵物，鮮肉一時(shí)吃不了，需要想辦法保存，而將鮮肉制成肉干是原始人類保存獵物常見(jiàn)的一種方法，目前的考古發(fā)現(xiàn)也證明，在各地的原始部落都有制作肉干保存獵物的證據(jù)，這種制作方法甚至早于人類使用火。因此牛肉干并不起源于某一地或某一人，而起源于人類祖先對(duì)自然簡(jiǎn)單認(rèn)知。